Берлинская стратегическая наступательная операция длилась чуть более двух недель — с 16 апреля по 2 мая 1945 г. — и стала одной из крупнейших в военной истории. Три фронта, два с половиной миллиона человек, тысячи танков и самолетов были брошены на то, чтобы сокрушить последний оплот немецкого нацизма. События развивались стремительно: между первым артиллерийским залпом на Одере и подписанием капитуляции в Карлсхорсте уместились прорыв мощнейшей обороны, окружение и штурм огромного города, гибель Гитлера и крах Третьего рейха.

К середине апреля 1945 г. на берлинском направлении была сосредоточена беспрецедентная масса войск. Согласно плану, советское командование должно было нанести три удара (всего свыше 2,5 млн человек, около 6 250 танков, 41 600 орудий и 7 500 самолетов):

Противостояли им две группы армий (1 млн чел., около 1 500 танков, 3 300 самолетов, 10 400 орудий):

Штурм Берлина состоял из трех последовательных фаз: прорыва обороны (16−21 апреля), окружения немецкой столицы (22−25 апреля) и городских боев в центральных кварталах (26 апреля — 2 мая).

22 апреля танки Рыбалко преодолели сопротивление врага и вышли к каналу Тельтов с юга, а 8-я гвардейская армия В. И. Чуйкова наступала с юго-востока (между ними оставался коридор в 12 км). В тот день у Гитлера случился нервный срыв, и он впервые признал войну проигранной.

В тот же день части Рыбалко форсировали Тельтов-канал и ворвались в Берлин с юга. Оборона столицы была поручена генералу Г. Вейдлингу. Армия Венка начала наступление на восток с целью деблокады, но завязла в боях у Белица, а перед группой Штейнера, существовавшей больше на бумаге, была поставлена задача рассечь наступающие войска и соединиться с 9-й армией, но 61-я армия П. А. Белова и 1-я польская армия остановили ее.

В те же дни войска 1-го Украинского фронта пришли на помощь 2-й польской армии, окруженной у Баутцена около Дрездена. 25 апреля замкнулось и второе кольцо вокруг самого города: у Кецина в 12:00 встретились соединения 1-го Белорусского
и 1-го Украинского фронтов. Полутора часами позднее, у Торгау, советские и американские солдаты пожали друг другу руки на Эльбе.

К вечеру немецкое командование окончательно потеряло управление войсками. Эти четыре дня — с 22 по 25 апреля — стали решающими: советские войска замкнули два кольца окружения, отрезав и город, и 9-ю немецкую армию в Хальбском котле.

Каждый день кольцо сужалось: 27 апреля бои шли уже у Александерплаца и Анхальтского вокзала, 28 апреля передовые части приблизились к бункеру Гитлера на полтора километра. Ключевым объектом стал Рейхстаг.

Попытка переговоров 1 мая (Чуйков и Кребс) провалилась: советская сторона настаивала на безоговорочной капитуляции, отклоненной Й. Геббельсом и М. Борманом. Через несколько часов Геббельс покончил собой, а Борман погиб при прорыве.

Пока в Берлине вылавливали последних эсэсовцев, фронты продолжали наступать. На севере 2-й Белорусский фронт овладел Воллином и островом Рюген, завершив наступление на Балтике взятием городов Свинемюнде и Узедом. На юге 6 мая пала крепость Бреслау, а армия Венка сложила оружие перед американцами. В тот же день началось Пражское восстание, и 1-й Украинский фронт повернул на Прагу.

7 мая в Реймсе был подписан предварительный протокол, но финалом стала безоговорочная капитуляция Германии, принятая маршалом Жуковым в Карлсхорсте 8 мая в 23:01 по среднеевропейскому времени. Война в Европе официально завершилась.

«Театр какой-то захватили, еще бой идет, а я от усталости к роялю, стоявшему в центре зала, прислонился и сразу заснул. Бойцы смеются: „Наш старшина — пианист…”».