В конце апреля 1945 г. Берлин уже мало напоминал столицу. Целые кварталы лежали в руинах после многомесячных бомбардировок англо-американскими союзниками; по улицам, заваленным щебнем и битым стеклом, брели толпы беженцев, на баррикадах стояли пятнадцатилетние мальчишки из гитлерюгенда и старики из фольксштурма, с востока, неотвратимо сжимая «кольцо», двигались советские войска.